紀元前24世紀頃

エジプト、ベニ・ハッサム村の洞窟に、世界最古の奇術「カップと玉（Cups and balls）」が壁画として描かれる。

紀元前16世紀頃

『ウェストカー・パピルス』に、ピラミッドを建設したエジプト第四王朝時代のクフ王の宮廷で演じられた奇術の記録が残る。ガチョウの首を切って、元通りにつないだり、ロウで作られたワニを本物に変化させたりする奇術が紹介されている。

紀元前24世紀頃

「カップと玉」を主流とした奇術が行われ、「火を吹く術」といわれる危険術や呪術が演じられるようになる。

11世紀

法位王にあったシルヴェストル2世が、アラビアの自然科学を研究し「しゃべる人頭」をつくり、政治や神学上の難問に対して解答を得ていたという。

13世紀

ドイツの詩人・フォーゲルヴァイデが讒言詩のなかで、「カップと玉」のイメージして、紳士による人だましの一説をよむ。

14世紀

マルタ島生まれのブレーズ・マンフルが水飲み芸をみせる。水を大量に飲み干し、葡萄酒や火酒、薔薇酒などを次々に吐き出した。しかし、これが悪魔の妖術とみなされ、弟子とともに捕らえられる。

15世紀

魔女裁判が行われる。魔女は箒に乗って空を飛び、サバト（悪魔の宴）に参加し、人を呪い殺したり、家畜を病気にしたりするなどとまともに信じられていた。

16世紀

ノストラダムスが『諸世紀』を著す。

17世紀

ロンドンで奇術の解説書『ホーカス・ポーカス・ジュニア』（著者不明）が出版。「カップと玉」のほか、ロープ切り、人頭切断術などを挿し絵入りで解説。

18世紀

機械技術のめざましい進歩が、精巧な自動人形をつくるきっかけとなる。フランスの技師ボーカンソンの「えさをついばむアヒル」や、ジャケ･ドローズ父子の「文字を書く人形」などが知られる。

19世紀

フランス生まれのロベール･ウーダンが、エンターティナーとしてのマジシャンのスタイルを確立し、人体浮揚術を披露。アメリカで「スピリチュアリズム(心霊術)」が誕生。霊媒たちがさまざまのトリックで怪奇現象をつくり出す。ロンドンではマジックの常設館エジプシャン･ホールが完成し、大がかりな鏡仕掛けのトリックが上演される。

20世紀～現在

アメリカのハリー・フーディーニによる「エスケープマジック（脱出奇術）」が話題に。危険をともなう派手な脱出パフォーマンスで知られる。
スライハンドマジックの大家と呼ばれるダイ・ヴァーノンが活躍。ハリウッドのマジックキャッスルに招かれ、数多くの優秀な若手マジシャンを育成。
カナダ生まれのダグ・ヘニングがイリュージョン(舞台奇術)に、新しい息吹を吹き込み、ブロードウェイでミュージカル『マーリン』を大ヒットさせる。
大がかりなイリュージョンをテレビを通してアピールしたのが、デビッド･カッパーフィールド。20年で500以上の大ステージをこなし、億万長者に。

アブラカダブラ。この有名な言葉は、病気や災いから身を守るおまじないで、西洋の奇術師が愛用する代表的な呪文。ギリシア・ローマ時代に信じられていた魔人の名前だとか、古代ペルシアの護符だとか、ヘブライ語の父と子の精霊の頭文字だとか、語源は諸説いろいろあり、はっきりわかっていません……。

トランプのマークにはそれぞれに意味があるって知ってました？
クラブは三つ葉で「平和」の象徴、ダイヤは「財産」や「お金」、ハートは聖杯が変化したもので「僧侶」を表し、スペードはラテン語の「剣」を意味した「軍隊」の象徴。また、4枚のキングには、有名な王様たちがモデルになっています。クラブのＫは、古代マケドニアのアレクサンダー大王。ダイヤのＫは、古代ローマのシーザー。スペードのＫは、イスラエル王国第二代のダビル。ハートのＫには西ローマ帝国皇帝のシャルルと、そうそうたる王様たちがトランプに描かれていたのです。

クローズアップマジックを披露されると、思わず「こんなに近くで見ているのにわからないよー！」と叫んでしまいます。つまり、間近でじっくり見ていれば、マジックのトリックがわかるかもしれないと考えてしまうわけです。

しかし、これはまったくの誤解！　たしかに、後ろや横から見たらわかるトリックもありますが、クローズアップの場合は「間近でみせる」ことが条件ですので、近くで見てわかるようなトリックは行いません。たとえば、ライジングカードやイレブン、スベンガリデックなどは、適切に披露されれば、どうしたってわかりません。

「タネが見破れないから悔しい！」と思うのではなく、目の前で起こる不思議な現象と、それを操るマジシャンの技術を素直に楽しんでみてはいかがでしょう。

マジシャンも人の子。演技を大勢の前で披露するうえで、失敗することだってあります。

しかし、失敗したときにこそマジシャンの手腕が発揮されます。

しかし、失敗したときにこそマジシャンの手腕が発揮されます。観客に失敗を見破られないようにリカバリーしたり、その失敗を笑いに変化させる話術だったり??。マジシャンにしてみれば、失敗した瞬間は冷や汗ものでしょうが、それをどのようにして乗り超えるかもマジシャンの技量のうち。あまり機会がないかもしれませんが、失敗したときのマジシャンの対応にも注目してみたいところ。